LAGEOS: A Long-Lasting Mission to Study Earth with High Accuracy

 

                On May 4, 1976, a small, shiny satellite that looked like a disco ball was sent into space, about 6,000 kilometers above Earth. It was called LAGEOS (Laser Geodynamics Satellite). The satellite is about 60 centimeters wide and is covered with 426 tiny mirrors that reflect laser light straight back to its source. Inside, it has a heavy brass core, making it weigh about 400 kilograms even though it is small.

This heavy weight was planned on purpose. Because it is dense and perfectly round, LAGEOS moves in a very stable path around Earth. This makes it ideal for laser measurements. Scientists on Earth send laser beams to the satellite and measure how long it takes for the light to return. Since the speed of light is known, they can calculate the distance to LAGEOS very accurately—within just a few millimeters.

Over the past 50 years, these very accurate measurements have helped scientists study the slow movement of Earth’s tectonic plates, detect small changes in the Earth’s surface, and observe activity along major fault lines. Data from LAGEOS has also improved our knowledge of Earth’s shape and helped create better models of its gravity. It has even been used to test parts of Albert Einstein’s theory of general relativity by confirming how large objects move in space around Earth.

In 1992, a second satellite called LAGEOS II, built by the Italian Space Agency, was launched on the space shuttle Space Shuttle Columbia. Since there were now two similar satellites, scientists could compare their data and make even more accurate measurements. Together, they have become important long-term tools for studying Earth.

Even though LAGEOS is one of the oldest scientific satellites still working, it continues to perform well. Its simple design does not need maintenance, and because it orbits high above Earth where there is very little air resistance, it is expected to keep circling the planet for millions of years.

 LAGEOS: पृथ्वी का अध्ययन करने वाला एक लंबी अवधि तक चलने वाला सटीक मिशन

                  4 मई 1976 को एक छोटा, चमकदार उपग्रह अंतरिक्ष में भेजा गया, जो देखने में डिस्को बॉल जैसा लगता था। यह पृथ्वी से लगभग 6,000 किलोमीटर ऊपर स्थापित किया गया था। इसका नाम LAGEOS (लेज़र जियोडायनामिक्स सैटेलाइट) रखा गया। यह उपग्रह लगभग 60 सेंटीमीटर चौड़ा है और इसकी सतह पर 426 छोटे-छोटे दर्पण लगे हैं, जो लेज़र किरणों को सीधे वापस उनके स्रोत की ओर परावर्तित करते हैं। इसके अंदर एक भारी पीतल (ब्रास) का कोर है, जिसके कारण यह अपने छोटे आकार के बावजूद लगभग 400 किलोग्राम वज़नी है।

इसका भारी वजन जानबूझकर रखा गया था। क्योंकि यह घना और पूरी तरह गोल है, इसलिए यह पृथ्वी के चारों ओर बहुत स्थिर कक्षा में घूमता है। यही कारण है कि यह लेज़र माप के लिए बहुत उपयुक्त है। पृथ्वी पर मौजूद वैज्ञानिक इस पर लेज़र किरणें भेजते हैं और यह मापते हैं कि रोशनी को वापस आने में कितना समय लगता है। चूंकि प्रकाश की गति बहुत सटीक रूप से ज्ञात है, इसलिए वे LAGEOS की दूरी को कुछ मिलीमीटर की सटीकता से माप सकते हैं।

पिछले 50 वर्षों में, इन अत्यंत सटीक मापों ने वैज्ञानिकों को पृथ्वी की टेक्टोनिक प्लेटों की धीमी गति को समझने, पृथ्वी की सतह में होने वाले छोटे बदलावों को पहचानने और बड़े फॉल्ट लाइनों पर होने वाली गतिविधियों का अध्ययन करने में मदद की है। LAGEOS से प्राप्त डेटा ने पृथ्वी के आकार को बेहतर तरीके से समझने और इसके गुरुत्वाकर्षण के मॉडल को अधिक सटीक बनाने में भी योगदान दिया है। इसका उपयोग Albert Einstein के सामान्य सापेक्षता सिद्धांत के कुछ भागों को परखने में भी किया गया है, जिससे यह पुष्टि हुई कि पृथ्वी के आसपास बड़े पिंड किस प्रकार गति करते हैं।

1992 में, LAGEOS II नामक एक दूसरा उपग्रह, जिसे Italian Space Agency ने बनाया था, अंतरिक्ष यान Space Shuttle Columbia के माध्यम से प्रक्षेपित किया गया। अब दो समान उपग्रह होने से वैज्ञानिक उनके आंकड़ों की तुलना कर सकते थे और और भी अधिक सटीक माप कर सकते थे। ये दोनों मिलकर पृथ्वी के अध्ययन के लिए महत्वपूर्ण दीर्घकालिक साधन बन गए हैं।

हालांकि LAGEOS सबसे पुराने सक्रिय वैज्ञानिक उपग्रहों में से एक है, फिर भी यह आज भी अच्छी तरह काम कर रहा है। इसका सरल डिज़ाइन किसी रखरखाव की आवश्यकता नहीं रखता, और क्योंकि यह पृथ्वी से बहुत ऊंचाई पर घूमता है जहां वायु प्रतिरोध बहुत कम होता है, इसलिए यह संभवतः लाखों वर्षों तक पृथ्वी के चारों ओर घूमता रहेगा।.

Story Source:Based on materials from the NASA.